El encaminador ADSL es un dispositivo que permite conectar al mismo tiempo uno o varios equipos o incluso una o varias redes de área local.
Realmente se trata de varios componentes en uno. Realiza las funciones de:
- Puerta de enlace, ya que proporciona salida hacia el exterior a una red local.
- Encaminador: cuando le llega un paquete procedente de Internet, lo dirige hacia la interfaz destino por el camino correspondiente, es decir, es capaz de encaminar paquetes IP, evitando que el paquete se pierda o sea manipulado por terceros.
- Módem ADSL: modula las señales enviadas desde la red local para que puedan transmitirse por la línea ADSL y demodula las señales recibidas por ésta para que los equipos de la LAN puedan interpretarlos. De hecho, existen configuraciones formadas por un módem ADSL y un router que hacen la misma función que un router ADSL.
- Punto de acceso inalámbrico: algunos encaminadores ADSL permiten la comunicación vía Wireless (sin cables) con los equipos de la red local.
Como se puede ver, los avances tecnológicos han conseguido introducir la funcionalidad de cuatro equipos en uno sólo.
Interfaz ADSL
El cable telefónico de par de cobre que tenemos todos en casa se
diseñó inicialmente para la transmisión de voz. Al comienzo de la era de
las comunicaciones digitales se comenzó a utilizar para la transmisión
de datos. El sistema era fácil: los "ceros" (determinando ausencia de
tensión eléctrica por un periodo de tiempo determinado) y los "unos"
(que no dejan de ser más que un impulso de tensión de unos 5 voltios
durante idéntico tiempo determinado, y por tanto presencia de dicha
tensión por igual período) de que estaban compuestas las señales
digitales que genera el ordenador no podían circular por el cable
telefónico. Para poder hacerlo se "modulaban", es decir, se convertían
en un sonido que sí puede transmitirse. Las señales que se recibían lo
hacían en forma de sonido que, a su vez, eran demoduladas y convertidas
de nuevo en señales eléctricas ("unos" y "ceros"). Esto lo hacía un
módem (modulador - demodulador). Es como si silbáramos con dos notas
distintas (una para los "unos" y otra para los "ceros") por el teléfono.
Todo el ancho de banda que admite el cable es empleado por la
transmisión de datos. Este tipo de tecnología se denomina analógica.
Posteriormente se crea la tecnología RDSI
que hizo posible que por los cables de teléfono pudiesen circular los
"unos" y "ceros" puros, sin modular, como impulsos eléctricos que son.
Ésta es la única tecnología de transmisión de datos verdaderamente
digital. Esta tecnología presenta, sin embargo, un inconveniente, que se
considera insalvable: las características electrónicas del famoso cable
telefónico impide que se puedan transmitir datos en forma digital a una
velocidad superior a 56 kbps. Para aumentar la velocidad se emplean
varias líneas telefónicas. Se puede hablar y enviar datos por una línea
básica porque está compuesta por dos líneas individuales, una de voz y
otra de datos.
Surge entonces ADSL. En contra de lo que se cree, no es una
tecnología digital, sino tan analógica como el antiguo módem de 56 Kbps,
lo que sucede es que el tipo de señal analógica se la "interpreta" como
digital por las variaciones que posee; en realidad si la señal fuera
realmente digital la misma no podría alcanzar ni los 100 metros y se
caería, sabiendo no obstante que las lineas ADSL superan los 5
kilómetros. La diferencia estriba en un elemento definitivo: el oído
humano, el mismo no es capaz de oír todo el rango de frecuencias que
produce la voz (el mismo principio empleado para poder comprimir
música). De este modo, se aplica un filtro sofométrico
que deja pasar sólo el rango de frecuencias audibles y descarta las
restantes, tanto por encima como por debajo de este rango. Es la función
que desempeña el microfiltro que se pone en los teléfonos en una línea
ADSL. En este espacio que queda libre se colocan diversas frecuencias
portadoras moduladas con datos igual que hacía el módem. El aumento en
la velocidad del ADSL viene dado porque, según va aumentando el nivel
tecnológico, es posible meter más frecuencias portadoras en esos
espacios libres, pues los filtros que separan unas portadoras de otras
son cada vez más selectivos.
El router ADSL proporciona acceso a Internet a través de una línea
ADSL, por lo que la interfaz que comunica con el exterior debe adaptarse
a este medio. Por ello, este dispositivo lleva una interfaz RJ11
para conectar el cable telefónico. Existen routers que disponen de dos
conexiones RJ11 para poder transmitir sobre dos líneas y así duplicar la
capacidad de transmisión. Además, debe de estar provisto de un modulador para adecuar las señales de datos a las frecuencias en las que trabaja la tecnología ADSL y de un demodulador para poder interpretar las señales que le llegan desde el exterior.
Interfaz LAN
Por el otro lado está el conjunto de equipos o la red de área local a
la cual se quiere dar conexión a Internet. En esta parte hay más
posibilidades para realizar la comunicación. Las más comunes son Ethernet y Wireless, incluso hay dispositivos que proporcionan ambas a la vez.
Para el primer caso, el router ADSL debe tener una o varias
interfaces Ethernet. A cada una de estas interfaces se pueden conectar
los equipos directamente o bien subredes comunicadas por medio de un
concentrador (hub) o un conmutador (switch).
Para el caso de una interfaz Wireless, la comunicación se realiza sin
cables. Simplemente hay que ubicar el equipo que se quiere conectar a
Internet con una interfaz de estas características en una zona que tenga
cobertura.
Otra interfaz que pueden ofrecer los encaminadores ADSL es por puerto USB.
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